Andare alla scoperta di Malta è un’esperienza bellissima e coinvolgente: sembra impossibile che su questo pugno di terra, pari per estensione ad un centesimo di Lombardia, sia racchiuso un simile patrimonio di storia, cultura, arte, bellezze naturali, tradizioni.

A circa metà strada tra Europa ed Africa, la “perla del Mediterraneo”, che con Gozo, Comino ed altri scogli minori compone il prezioso arcipelago delle isole Calipsee (nell’isola di Gozo viene identificata la mitica isola di Ogigia dove la ninfa Calipso tenne prigioniero Ulisse per molti anni), concentra in sé forti contaminazioni culturali e linguistiche.

La sua storia affonda le radici in un passato lontanissimo: le prime tracce della presenza dell’uomo sull’isola risalgono al periodo neolitico; una delle testimionianze antiche più affascinanti è costituita dai templi megalitici, che risalendo al 3500 a.C., sono tra gli edifici religiosi più antichi al mondo; nei secoli, l’isola compare da protagonista negli eventi che la accomunano alle altre popolazioni che affacciano sul bacino del Mediterraneo ed ha visto avvicendarsi sul proprio territorio fenici, greci, cartaginesi, romani, arabi, normanni, Cavalieri di Malta, francesi ed inglesi; nel 1964 ottenne l’indipendenza, dal 2004 fa parte dell’Unione Europea e dal 2008 la sua valuta è l’euro. Così, innumerevoli sono i siti che testimoniano la sua lunga storia e tante sono le lingue che si possono sentir parlare sull’isola: ovviamente il maltese (le cui radici risalgono ai fenici) e l’inglese, entrambe lingue ufficiali, ma anche l’arabo, il francese, l’italiano e perfino il dialetto siciliano!

L’Ordine dei Cavalieri di Malta nasce come “Ordine dell’Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme”, verso la metà dell’XI secolo e dopo la prima crociata diviene un ordine religioso cavalleresco cristiano; a seguito della perdita dei territori in Terrasanta, si stabilisce a Malta, da dove viene espulso per mano di Napoleone. Oggi, il “Sovrano Militare Ordine di Malta” costituisce il principale successore di questa tradizione: è presente in oltre 110 paesi e, abbandonato l'impegno militare, realizza iniziative a carattere benefico ed assistenziale.

E’ proprio ad un Gran Maestro dell’Ordine, Jean de la Valette, cui si deve la fondazione, a metà del 1500, della capitale di Malta, La Valletta. Nata come città-fortezza, le cui fortificazioni vengono considerate tra le più potenti del mondo, distrutta in parte durante la seconda guerra mondiale, è oggi il centro nevralgico delle attività commerciali e amministrative dell'isola e conserva una gran quantità di edifici e luoghi da non perdere: il Museo Nazionale di Archeologia, uno dei più grandi d’Europa, ospitato in un bel palazzo barocco al centro della città; il Palazzo dei Gran Maestri, oggi sede del Parlamento maltese; il Museo Nazionale d’arte; il Forte Sant’Elmo, simbolo storico della città; i giardini Barraka; il vecchio porto; le sue 365 chiese; la cattedrale di San Giovanni: all’interno di questa splendida chiesa, unica per le sfarzose decorazioni e per il magnifico pavimento che ospita le tombe dei Cavalieri, si può ammirare un capolavoro assoluto: “La decollazione di San Giovanni Battista”, opera del grande Caravaggio, che proprio a Malta giunse dall’Italia nel 1606, fuggendone due anni dopo, avendo lasciato molte testimonianze di sé che danno al patrimonio artistico dell’isola un valore inestimabile.

L’architettura della città presenta una peculiarità che non si può fare a meno di ammirare: i cosiddetti “gallariji”, una sorta di balconi sporgenti finestrati, simili a verande di legno, dai colori vivacissimi, che danno un tocco di tradizione e insieme di esotismo del tutto singolare.

Raggiungere Malta è molto semplice perché fittissimi sono i collegamenti tra il suo aeroporto internazionale e la maggior parte delle città europee. Infatti, moltissimi sono i turisti che vi giungono, attirati non solo dalle bellezze artistiche e naturali, ma anche dalle molteplici occasioni di divertimento che l’isola offre (mostre, spettacoli, concerti all’aperto, ristoranti, locali, vita notturna molto animata), l’ottimo rapporto qualità/prezzo delle sue tantissime strutture alberghiere di ogni livello, la possibilità di frequentare corsi di inglese, di cui qui si trova un’offerta inesauribile, la cucina, che contempla piatti tipici risultati dalla originale fusione di gusti, aromi e tradizioni differenti, la scoperta di luoghi magnifici e solitari, girando a piedi, in bicicletta, con uno scooter o un’auto a noleggio o con quei simpaticissimi autobus gialli bianchi e rossi, tipici dell’isola, che sembrano usciti da un “american graffiti”.

Ovviamente, per gli amanti del mare e delle escursioni subacquee è quasi un imperativo andare a trascorrere una vacanza in questo splendido arcipelago, che offre possibilità possiamo dire infinite: coste alte e rocciose si alternano a spiagge bianche e sabbiose, le acque sono limpidissime e profonde, moltissime le insenature e le grotte naturali.

L’esperienza di un viaggio a Malta e nel suo arcipelago è, possiamo dire per tutti, imperdibile: offre una visitazione a tutto tondo del passato più antico e di quello più recente, pur calati nella più vivace attualità, arricchendoci di conoscenza e regalandoci emozioni profonde e indimenticabili.